LA SONRISA DE MAMÁ ANITA

Hoy es otro año del día en que mi madre Anita pasó de ser una gran mujer a ser un ángel más del cielo. Y gracias a Dios y a la Virgen, no sólo he superado el trance (aunque siempre queda el sinsabor) sino que siempre que la recuerdo no es con tristeza, sino justamente todo lo contrario. Es así sistemáticamente: cada vez que me viene a la mente, me acuerdo de su voz aguda y penetrante, simpática, alegre, amable, amigable. De esa sonrisa permanente, aunque no necesariamente la tuviera en la cara. Esa sonrisa que también tenía en su interior, esa que reflejaba en cada instante de su vida. Sus graciosos dichos, su forma tan singular de hablar, de tomarse los líos cotidianos, de vivir cada segundo con intensidad más allá de la coyuntura. Su sociabilidad, su solidaridad, su calidez, su amor profundo, su alma tan pura, por lo menos más pura que la media. Esa alegría que duraba 24 horas, aunque lloviera, aunque hubiera problemas, aunque hubiera que trajinar. Gran protagonista de mi familia, de las reuniones, de cada cosa de mi vida, del colegio, de mis amores, de mis amistades, de mis cumpleaños, de mi trabajo, de mis alegrías y dolores. Mamá Anita fue, es y será realmente todo para mí. Incluida, claro, su sonrisa eterna. Por eso, y aunque lógicamente la extraño, no lo hago tanto. Porque ella siempre está. Siempre esperándome con su sonrisa.

LA MUJER, PAZ DE VERANO

Es maravillosa, dulce, tierna, tranquila. Es sensible, sencilla, llena de magia, de amor, de encanto. De atracción. Es, por qué no, un paraíso. Si es como debe ser, la mujer es tan disfrutable como cualquier otro elemento del verano. Armoniza perfecto con la naturaleza, con el agua, la arena,la playa, las aves, los árboles. Es amante del amor, del sol, de la noche, del viento, de la belleza, de la música. La mujer que guarda su ser femenino, que no lo dilapida en las miserias de hoy, es sin duda otro imán del apacible verano. Y más allá del carácter que pueda tener, su voz, su presencia llaman al bienestar. Es la novia de la salida nocturna, la amiga alegre y charlatana, la reina del mar, la señora de la luna de miel, la madre del bebé o el niño que corretea por la playa. La que lo lleva en su vientre, tan tierna. La que como el resto de la naturaleza necesita cuidado. Por algo es el sexo débil. La mujer, tan bella como la creación, es un indisoluble personaje de verano. Tan hermoso como ella misma.

JAMAICA, UNA LARGA HISTORIA

El próximo 13 de junio de 2016, en el marco de la Copa América del Centenario de Estados Unidos, la selección de Uruguay cerrará su participación en el Grupo C enfrentando en el Levi´s Stadium de San Francisco a Jamaica, uno de los seis países que representarán a la CONCACAF en la edición especial de la Copa más añeja. El tercer rival de la celeste tiene una larga tradición futbolística, un deporte muy popular en esa tierra caribeña y que además últimamente ha crecido en resultados internacionales. Como el hincha común no piensa en qué tanta vida puede tener, es bueno repasar la foja de servicios de los Reggae Boys, como se los conoce.

Antes de hitos como su clasificación al Mundial 98 o su presencia por primera vez en la Copa en Chile 2015, el equipo del país nativo de Bob Marley, el padre de la música reggae, cuenta una historia de décadas. Su primer partido se remonta al 9 de marzo de 1925, cuando aún era una colonia inglesa, un triunfo ante Haití de visitante por 2 a 1, en el contexto de una serie de tres partidos que ganaron. Curiosamente sus inicios fueron muchos años antes de la fundación de la Jamaica Football Federation, en la década del 60. Hasta allí, igualmente, los jamaiquinos jugaron varios torneos regionales como los Juegos Centroamericanos y del Caribe y otros amistosos, enfrentando a equipos como Trinidad y Tobago, Cuba, Haití o las Antillas Holandesas. Apenas consiguió su independencia en agosto de 1962, se afilió a la FIFA y organizó los Juegos del Caribe en los que terminó quinto, y al año siguiente participó en el primer campeonato de la CONCACAF, la actual Copa de Oro, donde perdió sus tres cotejos y recibió 16 goles anotando sólo uno. Dos años más tarde se afilió a la CONCACAF Y entonces jugó su primera eliminatoria mundialista para Inglaterra 1966, con un decoroso trabajo, aunque fue eliminado en la ronda final. Después de incursionar con intervalos, desde 1986 disputó regularmente la fase previa de la Copa del Mundo, siempre con buenas actuaciones pero sin inquietar a los grandes como México, Estados Unidos y los centroamericanos. En 1993 logró su primer gran resultado siendo tercero en la segunda edición de la Copa de Oro, lo que fue el puntapié de un proceso trascendente en su historia.

Porque cuatro años más tarde, en 1997, Jamaica cumplió una espectacular actuación en las eliminatorias de Francia 98 y concluyó tercero en el hexagonal final, clasificándose por primera vez para el Mundial. Tras una gira por Sudamérica y Argentina, arribó a la tierra gala para jugar en el Grupo H con Croacia (1-3), Argentina (0-5) y Japón, ante quien consiguió el primer éxito mundialista por 2 a 1. Ese 98 fue grandioso porque también fue cuarto en la Copa de Oro, empatándole 0-0 al invitado Brasil y perdiendo con él el tercer puesto por 1 a 0. De esa forma se ubicó en el lugar 27 del ránking de la FIFA, su mejor posición hist´órica. Luego empezó a aparecer en Mundiales juveniles y en 2007 conquistó la medalla de plata de los Juegos Panamericanos habiendo vencido a Argentina y siendo derrotado por Ecuador. Esos años 2000 no pudo repetir la hazaña de 1997, pero con buenas presentaciones fue colándose entre los importantes de la zona centro-norte. Y al ganar la Copa de Naciones del Caribe por sexta vez en 2014 en su país, obtuvo el pase a la Copa de Oro de Canadá y Estados Unidos, donde en otra campaña sensacional llegó hasta la final cayendo 3-1 con México, en su mejor actuación internacional. Y luego se presentó en la Copa América de Chile, donde le hizo fuerza a Uruguay, Paraguay y Argentina, perdiendo los tres partidos por la mínima sin merecerlo. Gareth McCleary, Gilles Barnes, Rodolph Austin y Darren Mattocks fueron las figuras del equipo que justamente, el 13 de junio de 2015 en el estadio Regional de Antofagasta, fue superado por la celeste en su debut, con gol del “Cebolla” Rodríguez a los 52 minutos. . El conjunto de Tabárez, que se quedaría en cuartos de final, formó esa tarde con Muslera; José Giménez, Godín, Alvaro Pereira, Maximiliano Pereira; Carlos Sánchez (Stuani 73´), Arévalo Ríos, Cristian Rodríguez (De Arrascaeta 64´), Lodeiro (Alvaro González 86´); Luis Suárez y Cavani. Así, Jamaica también logró el pasaje a esta particular Copa América, que recordemos tendrá también a México y Venezuela como rivales de Uruguay en la primera fase. Actualmente en el puesto 51 y dirigida por el alemán Winfried Schaffer, que condujera entre otros a Camerún en el Mundial de Corea del Sur y Japón 2002, es un equipo aguerrido, bueno técnicamente aunque con inocencias a la hora de los momentos decisivos. Igual el combinado oriental no deberá confiarse y emplearse a fondo, porque los Reggae Boys tocan bien en el fútbol.

LA NOCHE, PAZ DE VERANO

Entre las estrellas que titilan bien arriba de uno, la siempre dulce luna y hasta la negrura del cielo, la noche es un gran condimento y amiga del verano. Sinónimo de romance, pero también de diversión, bullicio, vida, alegría, movimiento, es el complemento para todos los otros elementos mencionados: pájaros, agua, árboles, sol, playa. Como precioso y disfrutable es el verano de día, más bello se hace cuando el sol se va y le da paso a la noche. Ella acompaña y cierra un día de verano con su singular dulzura, con su compañía, con su luna, con sus estrellas. Ella inspira, divierte, acompaña, sale, enamora. Ella está en la salida, en la cena romántica, en un paseo, en una playa, en un recital, en un asado, en la radio de madrugada, en el baile, en la quietud del ruido de los grillos. Todo lo que toca lo convierte en magia de verano. Por eso también es paz para esta época sin igual.

PUERTO RICO: NO TODO ES RICKY MARTIN

Cuando se habla de la isla de Puerto Rico, en pleno Caribe, se piensa en turismo, playas, música típica, estrellas como Ricky Martin o deportes como béisbol, básquetbol o boxeo, de gran tradición. Pocas veces se lo relaciona con el fútbol o “soccer”. Sin embargo, éste tiene su larga historia.

La Federación Puertorriqueña de Fútbol se creó en 1940, año en que la selección boricua jugó su primer partido internacional el 12 de noviembre, un 1-1 con Cuba de visitante. Los primeros registros de campeonatos datan de 1957, cuando el Caribes FC fue el ganador. Desde entonces el torneo se jugó con regularidad, pero en el marco de cinco intentos de organización de una liga: Torneo Nacional Superior, Asociación de Fútbol de Puerto Rico, Liga Mayor de Fútbol Nacional, Campeonato Nacional y Puerto Rico Soccer League, antes de la actual Liga Nacional de Fútbol. Curiosamente, éstas dos últimas se disputaron paralelamente ya que la actual Liga fue pensada como la Segunda División de la PSL, antes de pasar a ser la de primera a partir de 2012. Inicialmente, la misma se componía de 16 clubes y en 2011 aumentó a 22, pero hoy sólo la juegan seis, siendo Criollos de Caguas el último campeón.

Pero sin duda el gran hito del minúsculo historial puertorriqueño es el que marcó el Puerto Rico Islanders de la capital San Juan, que ahora milita en la segunda de la Major League Soccer (MLS), la más importante de Estados Unidos. En abril de 2009, el conjunto que ya había jugado en otras competiciones locales y estadounidenses, produjo la gran sorpresa en la Champions League de la CONCACAF cuando estuvo a punto de eliminar al Cruz Azul de México y de llegar a la final. Ganó la semifinal de ida 2-0 como local y perdió en la vuelta por el mismo marcador en los 90 minutos; enseguida descontó en el alargue, pero un tercer gol lo llevó a los tiros desde el punto penal, donde “la Máquina” mexicana terminó imponiéndose. Después pasó a militar en la North American Soccer League hasta 2012, cuando ésta entró en receso. Por sus filas pasó Gustavo Barros Schelotto, hermano mellizo de Guillermo, gloria de Gimnasia y Esgrima La Plata y campeón de todo con Boca Juniors, en 2006 con 23 partidos y 3 goles, así como el salvadoreño Raúl Díaz Arce y los chilenos Sebastián Rozental, Dante Poli y Arturo Norambuena.

En cuanto a la seleccción, ha crecido en los últimos años pero no pasa de ser una de las más frágiles de la región. Afiliada a la FIFA y a la CONCACAF en 1960, compitió por primera vez en una eliminatoria mundialista para Alemania 1974, y lo hace regularmente desde 1986, con excepción de 2006. Ha conseguido como lo mejor triunfos sobre su vecino República Dominicana en 1992 y 2008, un empate con Honduras ese año y otro con Canadá en Toronto 0-0 en 2011. También participó en la Copa de Naciones del Caribe de 1993, en los Juegos Panamericanos y ha sido animador de los Juegos Centroamericanos y del Caribe en varias ocasiones. Logró un meritorio 97º lugar como el más relevante en el ránking de la FIFA en 1994 y un 202 como el peor en 2004. Tras el último difundido el 4 de febrero, se encuentra en el puesto 172 entre 209 países. Y uno de sus últimos entrenadores fue el uruguayo Garabet Avedissian. Puerto Rico no es famoso sólo por sus bellezas naturales, sus Miss Universo, Ricky Martin, Chayanne y sus deportes típicos. También, aunque no lo sea tanto, por el fútbol.

VIENTO, PAZ DE VERANO

Muchos lo piensan enemigo, lo tienen entre ojos. Muchos le echan culpa de un mal paseo. Pero el viento también es una gran compañía de nuestro verano. Y aunque sople fuerte, es una caricia para el cuerpo y el alma tanto como los pájaros, los árboles, el agua, el sol. No sólo nos acompaña un mediodía playero o un romántico atardecer en la orilla del mar. Lo hace al amanecer, tal vez más fresco que la media veraniega. O a la noche, acompañando una preciosa escena a la luz de la luna. Esas brisas suaves nocturnas viven junto a una salida, una mesa de bar, un recital al aire libre. Y los vientos fuertes, salvo que traigan algún lío climático, son agradables y disfrutables. Ni hablar cuando el calor pega duro y uno, al mojarse por ejemplo en agua marina, disfruta que el viento lo refresque y alivie la potencia solar. El verano no sería verano sin él, sin su caricia, por más brusca que dsea. El viento es del surf, de la pesca, de las travesías, de las caminatas, del noviazgo, de los chiquitos, de los árboles, de las aguas de mar, de cualquier momento de verano. El viento, claro, es paz de verano.

ISLAS VÍRGENES BRITÁNICAS: DEMASIADOS GOLES EN CONTRA

Una selección mucho más modesta que sus similares del Caribe, una liga de pocos equipos, un solo estadio, un fútbol que parece no ser el principal deporte. Así, tan parecido a su homónimo estadounidense, es el panorama que predomina en las Islas Vírgenes Británicas, que aunque tienen cuatro décadas de historia apenas figuran en el mundo de la pelota redonda.

Otro territorio de ultramar del Reino Unido, están ubicadas al este de las de Estados Unidos, con 153 kilómetros cuadrados y algo más de 28 000 habitantes repartidos en sólo 15 de las 50 islas que las componen. Comenzaron su actividad en 1970,cuando The Bronze resultó el primer ganador. Curiosamente, la federación del país, la British Virgin Islands Football Federation, se fundó cuatro años más tarde, en 1974, y actualmente cuenta con dos divisiones, la Premier League con apenas seis clubes y la Primera División con cuatro. Todos los partidos se disputan en un solo terreno, el A. O. Shirley Recreation Ground, con capacidad de 3000 espectadores, localizado en la capital Road Town, que se encuentra en la isla de Tórtola, la más habitada del territorio. En ocasiones el torneo no se jugó y en 1988 no terminó. La Premier está dominada desde 2009 por el Islanders FC, el de más títulos, que provee a la selección nacional dos jugadores muy veteranos: Andy Davis (40) y Desire Montgomery Butler, nada menos que 49.

Claro que el equipo nacional casi no tiene historia, salvo en pequeñas competencias regionales como la Copa de Naciones del Caribe, donde como muy lejos llegó a la segunda ronda en 2005. Participa desde 2000 en las eliminatorias del Mundial, pero ha caído siempre en la ronda preliminar y con varias goleadas abultadas. Su mejor actuación fue en la previa de Sudáfrica 2010, cuando igualó ambos partidos con Bahamas, 1-1 de visitante y 2-2 de local, quedando afuera por menos goles como visitante. En todo su historial sólo ha vencido a cinco rivales: Bermudas, Islas Vírgenes Estadounidenses, Anguila, Puerto Rico (su mayor triunfo por 5 a 0 en 1999) y Montserrat. De las varias goleadas sufridas, la peor fue contra República Dominicana en la Copa del Caribe 2010 por 17 a 0. También recibió 10 goles de Dominica, 9 de San Cristóbal y Nieves y Santa Lucía y 7 de Montserrat. En la clasificación para el torneo Sub 17 de la CONCACAF DE 2013 RECIBIÓ 54 EN TRES PARTIDOS, Y EN LA DEL Sub 20 de 2011, nada menos que 68, de los cuales 29 se los endosó Cuba. Su puesto actual en el ránking FIFA es el 194 entre 209 países, su mejor fue el 160 en marzo de 2000 y el peor, el 203 en octubre de 2014. Muchas cifras negativas, pero los virginenses británicos siguen ese gran dicho que dice que lo importante es competir. Y ellos, a pesar de sus limitaciones, lo hacen con entusiasmo.