A 40 AÑOS DEL PRIMER RALLY DAKAR

Video: el primer Dakar en el 78/79

Ustedes ya conocen, incluso por haber seguido este blog, sobre el Rally Dakar, su historia, sus leyendas. Pero no muchos recuerdan su comienzo. Justamente hoy, llegando a fin de año, se cumplen 40 años de su inicio, a pesar de que la primera edición es la de 1979. Es que aquel 26 de diciembre del 78, bajo la lluvia que mojaba la mítica Plaza del Trocadero de París, se largó la primera gran aventura.

La cuestión venía de un año atrás, cuando el creador, el gran francés Thierry Sabine, se perdió corriendo en el desierto de Libia, en una competencia de motos entre Abidjan, capital de Costa de Marfil en el oeste de Africa, y Niza, en Francia. Y fue rescatado en medio de la densa arena. La experiencia le pareció tan fascinante que decidió organizar una parecida. Esa pequeña loca idea es la que hoy conocemos y disfrutamos como Rally Dakar. Pero en lugar de los primeros días, como se estilaría más tarde, la del 79 se inició a fin del 78. Según me cuenta mi profesor Pablo Vignone de la escuela TEA, donde me recibí hace 25 años, los competidores iban a pasar Año Nuevo en la capital francesa, antes de embarcarse ellos y sus autos para Argelia y de ahí a la aventura hasta la capital de Senegal. De ahí la sorprendente fecha de ese tiempo.

Se saben algunas anécdotas de ese Dakar recién nacido. La caravana pasó por Argelia con una gran escolta policial debido al luto por la muerte un día antes de su presidente. Luego, ya en pleno desierto, los pilotos dormían con menos de cero grado y corrían con vehículos poco preparados, nada que ver con la supersofisticación de hoy. Se produjo el primer deceso, el del francés Patrick Dodin, pero también hubo valientes que recibieron su premio al final: Alain Genestier en autos, con un Range Rover, y el supercampeón de motos Cyril Neveu con una Yamaha XT 500, curiosamente el primero en arribar al mítico lago Rosa de Dakar, meta de la carrera. Y en los poquitos camiones, ganó otro galo, Jean François Dunac, con un Pinzgauer. Fueron parte de los 74 que lograron llegar, de los 182 que habían salido del Trocadero. Después empezarían las ediciones en enero, la profesionalización, el cambio de Africa por Sudamérica en 2009 y tanta vida desparramada por la historia. Pero un día como hoy, 40 años atrás, nadie, ni el propio Sabine, creía en esa larga historia.